Developing methods to assess the presence, functions and sensitivity of groundwater ecosystems

Si tratta di un'opportunità di finanziamento nell'ambito del programma Horizon Europe, il principale strumento dell'Unione Europea per il finanziamento della ricerca e dell'innovazione, relativa al Work Programme 2026-2027. Il topic in questione riguarda lo sviluppo di metodi per valutare la presenza, le funzioni e la sensibilità degli ecosistemi delle acque sotterranee, un ambito che si colloca all'interno del Cluster 6 dedicato a cibo, bioeconomia, risorse naturali, agricoltura e ambiente.

Il bando finanzia attività di ricerca e innovazione finalizzate a colmare le lacune conoscitive esistenti sugli ecosistemi ipogei legati alle acque sotterranee. Le acque sotterranee ospitano comunità biologiche specifiche e svolgono funzioni ecosistemiche rilevanti, ma gli strumenti metodologici per valutarne lo stato ecologico, la biodiversità e la vulnerabilità sono ancora insufficienti rispetto a quanto disponibile per gli ecosistemi superficiali. Il progetto finanziato dovrà sviluppare approcci, protocolli e strumenti innovativi in grado di supportare la gestione e la protezione di queste risorse, anche in ottica di conformità con le normative europee in materia di acque e biodiversità.

L'agevolazione assume la forma di un contributo a fondo perduto (grant) erogato dalla Commissione Europea. Il tasso di finanziamento e l'entità del contributo dipendono dalla tipologia di azione prevista dal topic specifico, che andrà verificata nella scheda dedicata sul Portale Funding & Tenders dell'UE. In generale, nell'ambito di Horizon Europe le azioni di ricerca e innovazione prevedono tassi di rimborso delle spese ammissibili fino al cento per cento per la maggior parte dei partecipanti.

Possono partecipare qualsiasi entità giuridica, indipendentemente dal luogo di stabilimento, incluse organizzazioni di paesi terzi non associati e organizzazioni internazionali, purché rispettino le condizioni previste dal Regolamento Horizon Europe. Questo significa che possono candidarsi università, centri di ricerca, imprese private di qualsiasi dimensione, enti pubblici, associazioni e consorzi. Non esistono vincoli settoriali rigidi legati a codici ATECO, trattandosi di un bando europeo a vocazione transnazionale, ma la rilevanza rispetto al tema delle acque sotterranee e degli ecosistemi associati è il criterio sostanziale di ammissibilità tematica. Per le imprese italiane, la partecipazione è tipicamente più efficace all'interno di consorzi internazionali, che rappresentano la modalità progettuale standard di Horizon Europe.

È importante segnalare alcune restrizioni alla partecipazione. Le entità stabilite in Cina sono generalmente escluse dalle Innovation Actions e, salvo eccezioni, anche dalle Research and Innovation Actions, sebbene per alcune destinazioni tematiche del Cluster 6, tra cui quella relativa a biodiversità e servizi ecosistemici e quella dedicata ad acqua, terra e oceani per l'azione climatica, la partecipazione di soggetti cinesi sia ammessa. Le università cinesi sotto la supervisione del Ministero dell'Industria e dell'Informatica (MIIT) sono invece escluse da tutte le azioni del Work Programme senza eccezioni.

Le spese ammissibili seguono le regole generali di Horizon Europe e comprendono tipicamente costi del personale, costi indiretti calcolati con una tariffa forfettaria, spese per attrezzature, subappalti, viaggi e altri costi diretti connessi all'esecuzione del progetto. I dettagli precisi sulle categorie di spesa ammissibili sono definiti nell'Annotated Grant Agreement disponibile sul Portale.

Sul piano procedurale, le candidature devono essere presentate esclusivamente in formato elettronico tramite il sistema di submission del Portale Funding & Tenders della Commissione Europea. Non sono accettate candidature cartacee. Prima della presentazione, tutti i partecipanti devono registrarsi nel Participant Register per ottenere un codice identificativo (PIC), anche se la validazione completa del PIC non è un prerequisito per l'invio della proposta. Le proposte devono rispettare i limiti di pagine indicati nei template del sistema elettronico e includere, salvo diversa indicazione nelle condizioni specifiche del topic, un piano per lo sfruttamento e la disseminazione dei risultati. La valutazione avviene secondo i criteri di eccellenza, impatto e qualità dell'implementazione, come previsto dagli Award Criteria generali di Horizon Europe.

Le scadenze precise per la presentazione delle domande non sono riportate nel testo disponibile e devono essere verificate direttamente sulla pagina del topic nel Portale Funding & Tenders, dove sono pubblicate le informazioni aggiornate sulle finestre temporali di apertura e chiusura della call.

Per un'impresa o un ente di ricerca italiano, la ragione principale per valutare questa opportunità risiede nell'accesso a finanziamenti europei a fondo perduto per attività di ricerca su un tema di crescente rilevanza normativa e ambientale, in un contesto in cui la Direttiva Quadro sulle Acque e le politiche europee sulla biodiversità richiedono strumenti di valutazione ecologica sempre più sofisticati. Partecipare a un progetto di questo tipo consente inoltre di costruire reti di collaborazione internazionale, accedere a infrastrutture e competenze distribuite in tutta Europa e posizionarsi come attore rilevante in un settore scientifico e applicativo in espansione.