Bando 2026 EIC Pathfinder Open di Horizon Europe: supporto per la ricerca o lo sviluppo di tecnologie emergenti

Il bando EIC Pathfinder Open 2026 di Horizon Europe rappresenta un'opportunità di finanziamento dedicata al supporto della ricerca e dello sviluppo di tecnologie emergenti e radicalmente innovative. Si tratta di un programma europeo che mira a identificare e sostenere le idee più audaci e dirompenti, ancora nelle fasi iniziali di sviluppo, con il potenziale di generare breakthrough tecnologici significativi nel medio-lungo termine.

La tipologia di agevolazione è il finanziamento a fondo perduto (grant), erogato direttamente dalla Commissione Europea attraverso il programma Horizon Europe. Il sostegno è destinato specificamente alla fase di ricerca esplorativa e allo sviluppo iniziale di tecnologie emergenti, con un focus su concetti innovativi che potrebbero aprire nuovi ambiti di applicazione o trasformare settori esistenti.

Il bando è rivolto a team di ricerca multidisciplinari e transnazionali. I beneficiari possono essere ricercatori, gruppi di ricerca, università, enti di ricerca pubblici e privati, nonché imprese innovative con forte componente di ricerca. Non esiste una restrizione geografica rigida, ma il programma Horizon Europe richiede generalmente il coinvolgimento di partner da almeno due Stati membri dell'UE o paesi associati. Le imprese italiane possono partecipare sia come coordinatori che come partner, purché inserite in un consorzio internazionale strutturato.

Le spese ammissibili riguardano principalmente i costi diretti della ricerca e dello sviluppo, inclusi stipendi del personale di ricerca, acquisto di attrezzature e materiali, servizi di consulenza specializzata, costi di subappalto per attività di ricerca, e spese generali di gestione del progetto. Il finanziamento copre la fase di esplorazione di idee innovative, la conduzione di studi di fattibilità tecnica, la prototipazione iniziale e la validazione del concetto. Non sono generalmente ammissibili le spese per la commercializzazione o la produzione su larga scala, poiché il Pathfinder si posiziona nella fase pre-competitiva della ricerca.

I requisiti di eleggibilità includono la presentazione di un'idea di ricerca originale e radicalmente innovativa, con potenziale di impatto significativo. Il progetto deve affrontare sfide scientifiche e tecnologiche complesse e non deve essere una semplice estensione di ricerche già consolidate. È richiesta la composizione di un team multidisciplinare con competenze complementari, e il coordinamento deve essere affidato a un'organizzazione con esperienza nella gestione di progetti di ricerca. Per le imprese italiane, è fondamentale verificare che il progetto sia coerente con le priorità di Horizon Europe e che il team includa partner di qualità da altri paesi europei. Il bando opera secondo il regime di aiuti de minimis o, più frequentemente, sotto il Regolamento Generale di Esenzione per Categoria (GBER), a seconda della natura dell'attività di ricerca e dello status dei beneficiari.

L'accesso al bando avviene attraverso la piattaforma Funding and Tenders Portal (FTSP) della Commissione Europea. I candidati devono registrarsi sulla piattaforma, compilare il formulario di candidatura online (solitamente in formato eForm), allegare la documentazione richiesta (descrizione tecnica del progetto, budget dettagliato, curriculum dei ricercatori principali, lettere di impegno dei partner) e sottomettere la proposta entro la scadenza stabilita. La procedura prevede una valutazione in due fasi: nella prima fase viene valutata l'eccellenza scientifica e l'innovatività dell'idea; nella seconda fase, i progetti selezionati devono presentare una proposta più dettagliata con budget e piano di lavoro completo.

Per quanto riguarda le tempistiche, il bando 2026 segue il calendario di Horizon Europe, con scadenze specifiche comunicate dalla Commissione Europea. È essenziale consultare il sito ufficiale del Funding and Tenders Portal per le date esatte di apertura e chiusura della call, poiché queste variano annualmente. Generalmente, i bandi Pathfinder prevedono una finestra di presentazione di alcuni mesi, con valutazione e comunicazione dei risultati nei mesi successivi.

Il beneficio principale di partecipare a questo bando risiede nella possibilità di ottenere finanziamenti significativi per esplorare idee innovative senza la pressione immediata di risultati commerciali, creando uno spazio protetto per la ricerca ad alto rischio e alto potenziale. Per un'impresa italiana, rappresenta l'opportunità di posizionarsi all'avanguardia dell'innovazione tecnologica, costruire partnership internazionali di qualità, accedere a finanziamenti europei competitivi e sviluppare asset tecnologici che potrebbero generare valore competitivo nel medio-lungo termine. Inoltre, il riconoscimento di essere finanziati da Horizon Europe conferisce credibilità e visibilità nel panorama della ricerca e dell'innovazione europea.