Smart&Start Italia - Sostegno alle startup innovative

Smart&Start Italia è il programma nazionale gestito da Invitalia che sostiene la nascita e la crescita di startup innovative su tutto il territorio italiano, con un'attenzione particolare alle realtà del Mezzogiorno e alle imprese fondate da giovani e donne. Si tratta di uno strumento strutturato che combina diverse forme di agevolazione finanziaria, pensato per accompagnare i nuovi imprenditori nelle fasi più delicate del ciclo di vita aziendale, dalla costituzione fino ai primi anni di operatività.

Il programma si rivolge alle startup innovative così come definite dalla normativa italiana, ovvero società di capitali, anche in forma cooperativa, di recente costituzione o ancora da costituire, che sviluppano, producono e commercializzano prodotti o servizi innovativi ad alto valore tecnologico. Possono accedere al bando sia soggetti già costituiti come startup innovative e iscritti nell'apposita sezione speciale del Registro delle Imprese, sia soggetti non ancora costituiti che presentano un progetto imprenditoriale con caratteristiche di innovazione tecnologica. Il programma è aperto su tutto il territorio nazionale, ma prevede condizioni migliorative per le imprese localizzate nelle regioni del Mezzogiorno, storicamente oggetto di politiche di sviluppo prioritarie.

Le agevolazioni coprono piani di impresa che riguardano la produzione di beni o l'erogazione di servizi innovativi, con particolare attenzione ai settori ad alto contenuto tecnologico, digitale e scientifico. Tra le spese ammissibili rientrano tipicamente i costi del personale, le spese per consulenze specialistiche, l'acquisto o il leasing di macchinari, impianti e attrezzature, i costi per brevetti e licenze, le spese per la locazione degli spazi produttivi e, in alcuni casi, il capitale circolante necessario all'avvio dell'attività. Il piano di impresa deve dimostrare la sostenibilità economica del progetto e la sua capacità di generare valore nel tempo.

Dal punto di vista della forma dell'agevolazione, Smart&Start Italia combina tradizionalmente il finanziamento agevolato a tasso zero con la possibilità di una quota a fondo perduto, quest'ultima riservata in misura maggiore alle startup localizzate nelle regioni meridionali e a quelle costituite interamente o prevalentemente da giovani under 36 o da donne. Questa struttura mista rende il programma particolarmente vantaggioso rispetto a strumenti di finanziamento ordinari, poiché riduce significativamente il costo del capitale nelle fasi iniziali, quando i flussi di cassa sono ancora negativi o incerti.

Sul piano dei requisiti di eleggibilità, le imprese devono rispettare le condizioni previste dalla normativa sulle startup innovative, tra cui il limite temporale dalla data di costituzione, la prevalenza dell'attività innovativa, specifici requisiti relativi alla spesa in ricerca e sviluppo o alla presenza di personale qualificato. Il programma opera nel quadro dei regolamenti europei sugli aiuti di Stato, in particolare il Regolamento de minimis n. 1407/2013, il Regolamento generale di esenzione per categoria n. 651/2014 e il Regolamento n. 717/2014, tutti allegati alla documentazione ufficiale del bando. Questo significa che le agevolazioni ricevute si inseriscono nel computo degli aiuti di Stato percepiti dall'impresa e devono rispettare i massimali previsti da ciascun regime normativo.

L'accesso al programma avviene tramite la presentazione di una domanda online attraverso la piattaforma di Invitalia, corredata da un piano di impresa dettagliato che illustra il progetto imprenditoriale, il mercato di riferimento, il team, le proiezioni economico-finanziarie e le spese previste. Le domande vengono valutate secondo una procedura valutativa che esamina la qualità del progetto, la sua fattibilità tecnica ed economica e le caratteristiche del team imprenditoriale. In caso di esito positivo, viene stipulato un contratto di finanziamento con Invitalia, che eroga le agevolazioni in più tranches legate all'avanzamento del piano di impresa.

Per quanto riguarda le tempistiche, il bando è strutturato come uno strumento a sportello, il che significa che le domande possono essere presentate in modo continuativo senza una scadenza fissa predeterminata, salvo eventuali sospensioni o chiusure legate all'esaurimento delle risorse disponibili. È tuttavia consigliabile verificare periodicamente lo stato operativo dello sportello sul sito ufficiale di Invitalia, poiché le finestre di apertura possono variare.

Il principale motivo per cui una startup innovativa dovrebbe valutare seriamente questo strumento risiede nella combinazione di accessibilità, copertura finanziaria e accompagnamento istituzionale che offre. Per un'impresa nelle sue fasi iniziali, poter contare su un finanziamento a tasso zero, eventualmente integrato da una quota non rimborsabile, rappresenta un vantaggio competitivo concreto rispetto all'accesso al credito ordinario, spesso precluso a soggetti privi di storia creditizia e garanzie patrimoniali. Il programma si configura quindi come uno dei principali punti di ingresso nel sistema degli incentivi pubblici per chi intende costruire un'impresa innovativa in Italia.