Research infrastructure concept development including major upgrades or extensions of existing infrastructures

Il bando si inserisce nell'ambito del programma Horizon Europe e finanzia la sviluppo di nuovi concetti per infrastrutture di ricerca di interesse europeo, nonché aggiornamenti o estensioni maggiori di infrastrutture già esistenti. L'obiettivo centrale è sostenere la pianificazione e la realizzabilità tecnico-scientifica della prossima generazione di infrastrutture di ricerca europee, siano esse fisicamente concentrate in un unico sito, distribuite su più sedi o di natura virtuale, che un singolo paese o pochi paesi difficilmente potrebbero sviluppare autonomamente.

Il bando si rivolge a consorzi di soggetti pubblici e privati provenienti da paesi eleggibili nell'ambito di Horizon Europe, inclusi gli Stati membri dell'Unione Europea e i paesi associati al programma. Non è uno strumento destinato esclusivamente alle imprese nel senso tradizionale: il perimetro naturale dei proponenti comprende università, enti di ricerca, agenzie nazionali di finanziamento, laboratori nazionali e, in determinati casi, anche soggetti privati con capacità di ricerca e innovazione. Il Centro Comune di Ricerca della Commissione Europea (JRC) può partecipare ai consorzi selezionati come beneficiario a finanziamento zero o come partner associato, ma non può prendere parte alla preparazione e alla presentazione della proposta.

Tutti i campi della ricerca scientifica sono potenzialmente ammissibili: il bando non è tematico né settorialmente limitato. Ciò che conta non è il dominio disciplinare, ma la rilevanza e la trasformatività dell'infrastruttura proposta per lo Spazio Europeo della Ricerca. Sono ammissibili proposte per nuove infrastrutture di ricerca, ma anche aggiornamenti o estensioni di infrastrutture esistenti, a condizione che il risultato sia significativamente trasformativo rispetto alle capacità scientifiche o all'approccio tecnico dell'infrastruttura stessa, rendendolo equiparabile a un concetto del tutto nuovo. Sono invece esplicitamente esclusi dalla portata del bando interventi di manutenzione ordinaria, miglioramenti incrementali o semplici aggiunte di una singola componente a un'infrastruttura esistente.

Sul piano dei contenuti finanziabili, le proposte devono affrontare tutte le questioni chiave relative alla fattibilità tecnica e concettuale dell'infrastruttura nuova, aggiornata o estesa, con particolare attenzione alla solidità del caso scientifico, all'analisi dei gap esistenti rispetto al panorama attuale e agli studi di fattibilità e design. Le proposte devono anche dimostrare il valore aggiunto unico dell'infrastruttura per lo Spazio Europeo della Ricerca, tenendo conto del panorama ESFRI e, ove pertinente, dell'allineamento con le agende strategiche di ricerca e innovazione promosse da iniziative chiave dell'Unione Europea, incluse le Partnerships europee. Un elemento di crescente rilevanza è l'integrazione sin dalle fasi iniziali di considerazioni di sostenibilità ambientale, tra cui la riduzione dell'impatto climatico e l'ottimizzazione del consumo di risorse ed energia.

Un aspetto metodologico importante indicato dal bando riguarda l'approccio che i proponenti devono seguire: prima di proporre una nuova infrastruttura, è richiesto di valutare come prima opzione la possibilità di estendere il perimetro di infrastrutture già esistenti o di integrare in modo sostenibile capacità paneuropee e nazionali già disponibili. Solo in caso questa opzione non sia praticabile, la proposta deve giustificare esplicitamente perché non è stata considerata percorribile. Questo orientamento riflette una logica di razionalizzazione e valorizzazione del patrimonio infrastrutturale europeo già esistente.

Dal punto di vista della struttura finanziaria, il finanziamento viene erogato sotto forma di contributo a somma forfettaria (lump sum grant), secondo il regime semplificato previsto da Horizon Europe e autorizzato dalla decisione della Commissione del 7 luglio 2021. Questo significa che il rimborso non avviene sulla base dei costi effettivamente rendicontati voce per voce, ma sulla base di importi predefiniti associati al completamento di pacchetti di lavoro concordati. La tipologia di azione è Research and Innovation Action (RIA), che nell'ecosistema Horizon Europe implica generalmente un tasso di finanziamento pari al cento per cento dei costi eleggibili per tutti i soggetti, incluse le entità a scopo di lucro, sebbene le percentuali specifiche debbano essere verificate nella documentazione ufficiale del bando.

La procedura di accesso è a sportello unico e in fase singola: le proposte vengono presentate direttamente attraverso il portale Funding and Tenders della Commissione Europea, compilando il modulo di domanda specifico disponibile nel sistema di submission. La valutazione avviene secondo i criteri standard di Horizon Europe per le azioni RIA, descritti negli allegati del Work Programme generale. Le finestre temporali indicate prevedono l'apertura della call il 10 marzo 2026 e la scadenza per la presentazione delle proposte il 16 giugno 2026.

Partecipare a questo bando è particolarmente rilevante per soggetti che operano nella pianificazione e nel governo strategico delle infrastrutture di ricerca a livello nazionale ed europeo, o per consorzi scientifici che intendono sviluppare in modo strutturato e finanziato il disegno concettuale di infrastrutture innovative. Il bando offre la possibilità di ricevere sostegno europeo per attività preparatorie di alto profilo che, per la loro complessità e ambizione, difficilmente potrebbero essere sostenute dalle sole risorse nazionali.