Preparatory phase of new ESFRI research infrastructure projects

Questa opportunità, nell'ambito del programma Horizon Europe, finanzia la fase preparatoria di nuovi progetti di infrastrutture di ricerca identificati nell'aggiornamento 2026 della Roadmap ESFRI (European Strategy Forum on Research Infrastructures). Si tratta di un'azione di coordinamento e supporto (Coordination and Support Action) il cui obiettivo è creare le condizioni legali, finanziarie e tecniche necessarie affinché una nuova infrastruttura di ricerca possa essere effettivamente realizzata, prima che ne inizi la fase di costruzione. Non si finanziano quindi attività di ricerca in senso stretto, né la costruzione fisica dell'infrastruttura, bensì il lavoro preparatorio che consente di arrivare a decisioni solide e impegni concreti da parte degli Stati membri e dei Paesi associati.

Il bando è rivolto a consorzi di soggetti pubblici e privati che abbiano un ruolo diretto nel portare avanti questi progetti ESFRI: ministeri nazionali e regionali, consigli di ricerca, agenzie di finanziamento, enti di ricerca, università, operatori di infrastrutture di ricerca e industria, laddove rilevante. È esplicitamente richiesto che il consorzio includa tutti gli stakeholder necessari per prendere decisioni e assumere impegni finanziari verso il progetto. In particolare, devono essere coinvolti i Paesi che abbiano già dichiarato il loro impegno nella candidatura a ESFRI. Anche soggetti stabiliti in Paesi terzi non associati ad Horizon Europe possono eccezionalmente partecipare come beneficiari o entità affiliate a questa tipologia di azione.

Le attività finanziabili riguardano esclusivamente la dimensione preparatoria dell'infrastruttura e devono affrontare in modo completo tre grandi aree. La prima riguarda lo sviluppo di quadri giuridici e finanziari relativi alla costituzione, costruzione, eventuale integrazione di risorse nazionali, operatività, dismissione e governance dell'infrastruttura. La seconda riguarda l'analisi delle complementarità tra strumenti nazionali e strumenti dell'Unione Europea, incluse forme di finanziamento innovative. La terza riguarda la predisposizione di accordi legali e finanziari definitivi, comprensivi di sede, regole interne e modalità di finanziamento. Il bando precisa che questi elementi devono essere consegnati come prodotti finali del progetto, non come documenti preliminari o intermedi.

Dal punto di vista del meccanismo di finanziamento, il contributo viene erogato nella forma di lump sum, ovvero un importo forfettario, in conformità con la decisione della Commissione Europea del 7 luglio 2021 che autorizza l'uso di contributi a somma forfettaria nell'ambito di Horizon Europe. Questa modalità semplifica la rendicontazione rispetto ai costi effettivi.

Il bando è configurato come procedura a singolo stadio. La presentazione delle proposte avviene attraverso il Portale Funding & Tenders della Commissione Europea. L'apertura della call è prevista per il 9 marzo 2027 e la scadenza per la presentazione delle proposte è fissata al 15 giugno 2027. I criteri di valutazione, le soglie di ammissibilità, i modelli di domanda e i formulari di valutazione seguono le regole generali di Horizon Europe descritte negli allegati del Work Programme, ai quali il bando rimanda in modo sistematico.

Per un'impresa o un ente italiano che voglia considerare questa opportunità, è importante comprendere che si tratta di uno strumento altamente specializzato, dedicato a un numero ristretto di progetti già selezionati e riconosciuti dalla Roadmap ESFRI 2026. Non è un bando aperto a qualsiasi iniziativa nel campo delle infrastrutture di ricerca: il perimetro è definito a priori dall'aggiornamento della Roadmap ESFRI. La partecipazione ha quindi senso per soggetti già coinvolti in uno di questi progetti o in grado di portare un contributo rilevante alla loro fase preparatoria. Il valore strategico risiede nella possibilità di strutturare in modo solido e finanziato un'infrastruttura di ricerca di rilevanza europea, con un impatto diretto sul rafforzamento dello Spazio Europeo della Ricerca e sulla capacità dell'ecosistema scientifico europeo di rispondere a sfide complesse nei settori scientifici, industriali e sociali.