Implementing digital services to empower neuroscience research for health and brain inspired technology via EBRAINS

Si tratta di una opportunità di finanziamento nell'ambito del programma Horizon Europe, specificamente all'interno della call Research Infrastructures 2026, rivolta a soggetti che intendono sviluppare e potenziare l'infrastruttura digitale EBRAINS per la ricerca neuroscientifica. La tipologia di azione è Research and Innovation Action (RIA), finanziata tramite Action Grant a base di budget (Budget-Based Grant), con procedura a singola fase (open single-stage).

L'obiettivo dichiarato del bando è lo sviluppo e il consolidamento di EBRAINS come infrastruttura digitale di ricerca distribuita e integrata di rilevanza pan-europea, concepita per sostenere la comunità scientifica attiva in neuroscienze, medicina del cervello e tecnologie ispirate al funzionamento cerebrale. EBRAINS, nata nell'ambito del progetto Human Brain Project finanziato dall'UE e inserita nella roadmap ESFRI dal 2021, deve evolversi verso una piattaforma di nuova generazione alimentata dall'intelligenza artificiale, capace di integrare strumenti avanzati per l'interazione con gli utenti, l'analisi dei dati, la simulazione e la modellazione cerebrale, nonché la gestione dei dati secondo i principi FAIR.

Gli outcome attesi sono molteplici e interconnessi. Sul piano tecnico-scientifico, il progetto dovrà produrre nuovi servizi e applicazioni per neuroscienze, salute del cervello e tecnologie cognitive, sviluppare workflow che connettano grandi insiemi di dati, strumenti e servizi già disponibili su EBRAINS, e garantire accesso a risorse di calcolo ad alta prestazione e di archiviazione su larga scala. È previsto lo sviluppo di strumenti di intelligenza artificiale brain-inspired, fondati su conoscenze derivanti dalla ricerca cerebrale in ambiti quali l'apprendimento, la plasticità neurale e i processi decisionali, con applicazioni in ricerca, robotica e neurotecnologie. Sono inoltre attesi modelli multi-scala del comportamento complesso, dell'intelligenza, della coscienza e del linguaggio, nonché gemelli digitali del cervello e del corpo alimentati da dati sensoriali reali, utili per applicazioni cliniche come diagnostica, riabilitazione, terapia intensiva e chirurgia. Sul piano istituzionale, il bando mira alla costruzione di un framework per il European Brain Data Space, allineato con lo European Health Data Space e connesso all'EOSC e agli spazi di dati europei in ambito life science e salute, a supporto di una neuroscienza collaborativa e riproducibile. Il rafforzamento della cooperazione europea nell'ambito della salute del cervello, anche in connessione con la European Partnership for Brain Health, è esplicitamente indicato come risultato atteso.

In termini di ammissibilità, il bando è aperto ai paesi eleggibili secondo gli allegati standard di Horizon Europe. Alcuni paesi extra-UE e non associati possono partecipare qualora abbiano sottoscritto accordi specifici per il finanziamento dei propri partecipanti in progetti Horizon Europe. Una condizione di eleggibilità aggiuntiva e specifica riguarda l'inclusione obbligatoria di attività di accesso (access provision activities) nella proposta: i candidati devono quindi prevedere meccanismi di accesso transazionale e/o virtuale alle infrastrutture di ricerca, secondo le disposizioni previste nella sezione del work programme dedicata alle infrastrutture di ricerca. I costi eleggibili possono assumere la forma di unit costs per l'accesso transnazionale e virtuale, come definito nella Decision authorising the use of unit costs del programma.

Dal punto di vista procedurale, la proposta deve essere presentata attraverso il portale Funding & Tenders della Commissione Europea con una procedura a singola fase. Il limite di pagine per la proposta è fissato a 100 pagine. È indispensabile utilizzare i template specifici per questo topic (HORIZON-INFRA-2026-SERV-01-01), scaricabili direttamente dalla piattaforma di submission, e non i template generici disponibili sul portale. I criteri di valutazione seguono gli standard di Horizon Europe, con la precisazione che per il criterio "Excellence" verrà valutata anche la qualità e l'estensione delle attività di accesso alle infrastrutture, nonché la capacità del progetto di integrare e migliorare i servizi online offerti.

Le tempistiche indicate prevedono l'apertura del bando il 10 marzo 2026 e la scadenza per la presentazione delle proposte il 16 giugno 2026.

Questa opportunità è rilevante per consorzi di ricerca, università, enti di ricerca pubblici e privati, e soggetti che operano nell'ecosistema delle infrastrutture digitali di ricerca in ambito biomedico, neurologico e computazionale, con una forte dimensione europea e multidisciplinare. Data la complessità e la specificità dell'oggetto, si tratta di un bando destinato a soggetti già inseriti o strettamente connessi alla comunità EBRAINS o alla più ampia rete di infrastrutture di ricerca europee in neuroscienze.