Future multirole light aircraft

Il bando in oggetto è un'azione di ricerca finanziata nell'ambito del Fondo Europeo per la Difesa (European Defence Fund – EDF), specificamente dedicata allo sviluppo del concetto di "Future Multirole Light Aircraft" (FMLA): un aeromobile leggero multiruolo di nuova generazione, monomotore a turboprop, progettato per colmare il divario tra le esigenze operative contemporanee e le capacità tecnologiche disponibili, a fronte di un parco aeromobili in questo segmento che risulta ormai obsoleto nella maggior parte dei Paesi dell'Unione Europea.

L'obiettivo dichiarato della misura è sviluppare, attraverso attività di studio e progettazione, un aeromobile a basso costo capace di operare in ambienti operativi diversificati. Il velivolo dovrebbe essere in grado di svolgere missioni di supporto aereo diretto, puntamento a terra, intelligence, sorveglianza e ricognizione con componenti da combattimento, coordinamento di attacchi aerei e ricognizione con supporto del controllo del traffico aereo in posizioni avanzate in ambienti ostili, anche nel contesto di missioni antiterrorismo. Il concetto FMLA deve inoltre essere efficace in ruoli di combattimento specifici come attacco leggero, intercettazione di droni e supporto aereo ravvicinato. È esplicitamente richiesto che il progetto non duplichi né frammentti i sistemi esistenti di aerei da trasporto tattico militare a turboprop e i relativi sistemi elettronici, bensì sfrutti le piattaforme, le tecnologie e le innovazioni già disponibili in Europa per ridurre i rischi associati allo sviluppo di capacità FMLA. Il topic contribuisce agli obiettivi STEP così come definiti nel regolamento STEP, nell'area di investimento target delle tecnologie della difesa.

La tipologia di agevolazione è il grant a costi effettivi (actual cost grant), erogato dalla Commissione Europea nell'ambito della call EDF-2026-RA. Il budget indicativo allocato a questo specifico topic è di 15 milioni di euro. È previsto il finanziamento di più proposte progettuali per questo topic, senza che venga indicato un numero fisso di vincitori.

Le attività finanziabili comprendono studi e progettazione, con possibilità di includere attività a monte e a valle rientranti nelle research actions ammissibili nell'ambito EDF. Si tratta quindi di un finanziamento orientato alla fase di ricerca e sviluppo concettuale e progettuale, non alla produzione o all'acquisizione di sistemi.

Sul fronte dei soggetti ammissibili, il bando è rivolto a organizzazioni appartenenti ai Paesi eleggibili così come definiti nella documentazione della call EDF-2026-RA, che include tipicamente gli Stati membri dell'Unione Europea e, in determinati casi, Paesi associati al programma EDF. I requisiti di eleggibilità riguardano sia i Paesi partecipanti sia le condizioni specifiche previste per i consorzi che partecipano alle azioni EDF, incluse le verifiche sulla capacità finanziaria e operativa dei partecipanti e le condizioni di controllo proprietario (ownership control), aspetto particolarmente rilevante nelle azioni EDF in quanto il regolamento del Fondo prevede requisiti stringenti riguardo all'origine e al controllo dei soggetti partecipanti. Sono presenti tra i documenti di riferimento sia una dichiarazione sul controllo proprietario sia una garanzia di controllo proprietario, segnale della centralità di questo aspetto nella verifica di ammissibilità.

La procedura di accesso avviene tramite il Portale Funding & Tenders della Commissione Europea, attraverso una procedura a fase singola (open single-stage). La finestra di apertura della call è prevista per l'11 febbraio 2026 e la scadenza per la presentazione delle proposte è fissata al 29 settembre 2026. La sessione di submission è già disponibile sul portale con il codice identificativo EDF-2026-RA-PROTMOB-FMLA.

Per partecipare è necessario utilizzare i moduli di candidatura specifici disponibili nel sistema di submission del portale, tra cui il formulario standard EDF, la tabella di budget dettagliata, le informazioni sui partecipanti, la lista delle infrastrutture e risorse, la dichiarazione sulla metodologia dei costi indiretti e le dichiarazioni PRS e di controllo proprietario. I documenti di riferimento normativi includono il Regolamento EDF 2021/697, il Programma di lavoro annuale EDF, le istruzioni di sicurezza del programma e il Regolamento finanziario UE 2024/2509.

Il principale motivo di interesse per le organizzazioni italiane del settore difesa e aerospazio – industria, centri di ricerca, università con competenze nei sistemi aeronautici militari – risiede nell'accesso a un finanziamento europeo significativo per attività di ricerca e progettazione in un dominio tecnologico strategico, in un momento in cui la domanda europea di capacità difensive autonome è in forte crescita. La natura multiruolo e il profilo operativo del FMLA aprono opportunità di partecipazione a soggetti con competenze in avionica, sistemi di arma leggeri, sensori ISR, sistemi di propulsione turboprop e architetture di comando e controllo.