Full-scale demonstration of heat upgrade solutions in industrial processes

Questa opportunità di finanziamento rientra nel programma Horizon Europe e si rivolge a consorzi di ricerca e innovazione — tipicamente composti da imprese industriali, centri di ricerca, università e altri soggetti qualificati — con l'obiettivo di dimostrare su scala reale soluzioni di valorizzazione e aggiornamento termico del calore in processi industriali. Si tratta di una Innovation Action, una tipologia progettuale di Horizon Europe orientata non alla ricerca di base ma alla dimostrazione concreta e alla validazione operativa di tecnologie già mature, con alto potenziale di replica e impatto industriale.

Il cuore della misura è la sfida di soddisfare il fabbisogno di calore di processo nell'industria attraverso il recupero e l'upgrading termico del calore in eccesso o di scarto generato dal processo stesso, eventualmente integrato con calore rinnovabile disponibile localmente o recuperato da siti vicini. Le soluzioni possono includere anche sistemi di accumulo termico e/o elettrico, qualora contribuiscano a un migliore bilanciamento tra fonti di calore e fabbisogni di processo oppure a una gestione più flessibile dei prelievi dalla rete elettrica. Un esempio tipico di tecnologia coinvolta è la pompa di calore industriale, ma il bando non vincola a una temperatura specifica del calore erogato al processo: le proposte saranno valutate sulla base del loro potenziale di abilitare la diffusione di queste soluzioni in settori e processi dove non sono ancora la norma.

I progetti finanziati devono obbligatoriamente affrontare una serie di attività ben definite. In primo luogo, devono ottimizzare e dimostrare fisicamente — cioè in uno o più siti industriali realmente operativi — la trasformazione di almeno un processo in almeno un settore industriale, recuperando il calore di scarto e aggiornandolo termicamente per reintrodurlo nel ciclo produttivo. È richiesto che le proposte massimizzino la replicabilità della soluzione in altri impianti europei dello stesso settore: prima ancora di avviare la fase di progettazione, è necessario analizzare le esigenze della maggioranza delle fabbriche europee nel medesimo comparto, in modo da sviluppare una soluzione adattabile e generalizzabile. I progetti devono inoltre identificare componenti comuni, standardizzarli, e sviluppare linee guida tecniche ed economiche aperte — insieme a strumenti accessibili — per il dimensionamento del sistema e la costruzione del business case. Qualora i settori e i processi industriali target siano già stati oggetto di azioni nell'ambito della call LIFE-2024-CET-HEATPUMPS, la proposta dovrà costruire sui risultati di quelle azioni e, ove possibile, cooperare attivamente con esse.

Gli esiti attesi dalla Commissione Europea sono ambiziosi: almeno un settore industriale con significativo fabbisogno termico deve sviluppare percorsi e modelli di business per aumentare in modo misurabile il recupero e l'upgrading del calore disponibile localmente, con l'obiettivo di coprire le esigenze di processo e ridurre significativamente — o eliminare — il ricorso ai combustibili fossili, preservando o accrescendo la competitività globale del settore. Sono attesi miglioramenti misurabili in termini di efficienza energetica, flessibilità della domanda elettrica, riduzione delle emissioni climalteranti e degli inquinanti atmosferici, affidabilità, sicurezza fisica e cibernetica, e redditività economica delle soluzioni.

Dal punto di vista dell'accesso, si tratta di una procedura a sportello unico (open single-stage): le proposte vengono presentate in un'unica fase attraverso il Funding and Tenders Portal della Commissione Europea. Il finanziamento viene erogato sotto forma di lump sum grant, ovvero un contributo a forfait definito sulla base del piano di lavoro e del budget proposto, secondo le modalità stabilite dalla decisione della Commissione del 7 luglio 2021. È previsto che l'autorità concedente possa opporsi, fino a quattro anni dopo la conclusione dell'azione, a trasferimenti di proprietà o concessioni in licenza esclusiva dei risultati del progetto.

La finestra di presentazione delle proposte è aperta a partire dal 5 maggio 2026, con scadenza fissata al 15 settembre 2026. I paesi eleggibili seguono le regole standard di Horizon Europe, che includono gli Stati membri dell'Unione Europea e i Paesi Associati; alcune nazioni terze non automaticamente eleggibili possono avere disposizioni specifiche che rendono disponibile il finanziamento per i propri partecipanti, come indicato nella Guida al Programma Horizon Europe.

Per le imprese italiane — in particolare quelle operanti in settori manifatturieri ad elevata intensità termica come la ceramica, il vetro, la carta, la chimica, l'alimentare o la metallurgia — questa call rappresenta un'occasione concreta per accedere a risorse europee significative finalizzate a trasformare i processi produttivi, ridurre i costi energetici e l'esposizione alla volatilità dei prezzi dei combustibili fossili, e posizionarsi come riferimento tecnologico a livello europeo. La natura stessa dell'Innovation Action premia la concretezza industriale: non si finanziano studi teorici, ma dimostrazioni reali in impianti funzionanti, con risultati misurabili e un piano credibile di replica su scala europea.