Equipment for smart European cable systems - Works

Questo bando, lanciato dalla Commissione Europea nell'ambito del programma Connecting Europe Facility (CEF) – componente digitale, finanzia interventi concreti di aggiornamento tecnologico di infrastrutture di cavi in fibra ottica sottomarini esistenti, trasformandoli in sistemi "smart", ovvero dotati di capacità di monitoraggio attivo. L'obiettivo dichiarato è duplice: rafforzare la sicurezza e la resilienza dell'infrastruttura di backbone digitale dell'Unione Europea, e abilitare applicazioni di interesse strategico, ambientale e scientifico basate sui dati raccolti dai cavi stessi.

In termini operativi, il bando sostiene l'installazione di sensori lungo i cavi o l'adozione di tecniche di sondaggio ai margini della rete (edge probing) per rilevare e monitorare spostamenti fisici, segnali acustici e altri fenomeni. I sistemi smart così ottenuti devono essere in grado di raccogliere dati ambientali come temperatura e correnti marine, informazioni sulla fauna marina, e di rilevare attività sismiche, eruzioni vulcaniche o eventi tsunamigeni. I dati prodotti dovranno essere condivisi con i Regional Cable Hubs e/o le autorità nazionali competenti, nonché con soggetti autorizzati come comunità scientifiche e accademiche per scopi di monitoraggio ambientale.

Il bando si inserisce in un contesto geopolitico preciso: i proponenti sono esplicitamente invitati a dimostrare l'importanza geostrategica del proprio progetto rispetto agli interessi dell'Unione, con particolare riguardo alla protezione dell'infrastruttura critica da eventi naturali, attività accidentali o sabotaggi deliberati. Questo aspetto non è secondario: la valutazione terrà conto della rilevanza strategica per la sovranità digitale e l'autonomia strategica dell'UE.

Gli indicatori di performance attesi includono la lunghezza totale in chilometri e l'area geografica dei sistemi di cavo aggiornati, il numero di unità di monitoraggio smart installate, la varietà delle tecnologie impiegate e la precisione di rilevamento. Questi parametri suggeriscono che i progetti dovranno essere tecnicamente dettagliati e misurabili fin dalla fase di proposta.

La call è di tipo "CEF Infrastructure Projects" e si struttura come un Action Grant a budget fisso (Budget-Based CEF-AG), in procedura open single-stage, il che significa che la proposta viene presentata in un'unica fase senza preselezione. La finestra di presentazione delle proposte è aperta a partire dal 17 marzo 2026 con scadenza il 30 giugno 2026. Il sistema di sottomissione è già attivo sul Funding & Tenders Portal della Commissione Europea sotto l'identificativo CEF-DIG-2026-SMART-CABLES-WORKS.

Per quanto riguarda i soggetti ammissibili, il bando rinvia alla sezione specifica del call document per i dettagli sui paesi eleggibili e le condizioni di eligibilità. Un elemento da considerare con attenzione è la presenza di un modulo dichiarativo sul controllo della proprietà (Ownership Control Declaration) e di una dichiarazione di conformità alla sicurezza (Security Compliance Declaration), elementi non comuni nei bandi ordinari, che riflettono la natura strategica e sensibile dell'infrastruttura oggetto di intervento. È dunque probabile che esistano restrizioni legate alla nazionalità o al controllo societario dei soggetti proponenti, in linea con le politiche UE sulla sicurezza delle infrastrutture critiche digitali.

La documentazione da predisporre comprende il formulario di domanda (Parte A e Parte B), una tabella di budget dettagliata per work package, un diagramma di Gantt, una lettera di supporto o accordo con lo Stato membro, la dichiarazione sul controllo della proprietà e quella sulla conformità alla sicurezza. Il riferimento normativo di base è il Regolamento CEF 2021/1153 e il Regolamento Finanziario UE 2024/2509.

Per un'impresa o un operatore del settore delle telecomunicazioni sottomarine, questo bando rappresenta un'opportunità concreta di accedere a finanziamento europeo per modernizzare asset infrastrutturali esistenti, con ricadute potenzialmente rilevanti in termini di posizionamento strategico, capacità tecnologica e accesso a reti di cooperazione istituzionale a livello europeo. Data la complessità tecnica e geopolitica della call, è consigliabile un'analisi approfondita del call document completo e, laddove previsto, il coinvolgimento delle autorità nazionali competenti già in fase di costruzione della proposta.