Co-funded European partnership for research in nuclear materials

Questa opportunità di finanziamento è promossa dalla Commissione Europea nell'ambito del programma EURATOM e si inserisce nella continuità della co-funded European Partnership on Nuclear Materials già avviata con il progetto CONNECT-NM. In termini concreti, si tratta di un contributo finanziario destinato a proseguire e ampliare le attività di quella partnership, coprendo il periodo di bilancio 2026-2027. L'obiettivo è consolidare la collaborazione tra enti europei dotati di mandato nazionale per la ricerca nella scienza dei materiali nucleari, mettendo in comune risorse e competenze per raggiungere la massa critica necessaria a migliorare sicurezza, efficienza ed efficacia nell'implementazione di soluzioni materiali in ambito nucleare.

Il perimetro scientifico della partnership è intenzionalmente ampio: copre gli interessi di ricerca di tutti gli Stati membri e dei Paesi associati che si occupano di materiali nucleari, senza limitarsi ai Paesi che producono energia nucleare. Rispetto all'esperienza CONNECT-NM, la nuova fase prevede l'estensione del campo di indagine, includendo ad esempio materiali come i polimeri, attività aggiuntive al di fuori dello scopo scientifico originario, e un contributo esplicito alla sicura operatività degli impianti nucleari esistenti e futuri, compresi i reattori modulari di piccola taglia (SMR).

I risultati attesi riguardano l'approfondimento delle conoscenze sui principali materiali strutturali nucleari e sui combustibili, con attenzione alle soluzioni innovative per i sistemi reattore in sviluppo (inclusi SMR ad acqua leggera e reattori avanzati). La partnership dovrà inoltre migliorare la modellazione predittiva e la simulazione olistica dei materiali, supportare i programmi di estensione della vita operativa delle centrali nucleari integrando le conoscenze nei processi di valutazione tecnica e licenza, sviluppare le capacità sperimentali per la qualifica di materiali e combustibili (inclusi esperimenti di irraggiamento neutronico), e rafforzare gli approcci di gestione della conoscenza a livello europeo e nazionale, anche contribuendo allo sviluppo dei codici di progettazione nucleare.

La misura si rivolge a consorzi di ricerca transnazionali. Un vincolo di eleggibilità di carattere essenziale limita in modo significativo la platea dei candidati ammissibili: la proposta deve essere presentata dal coordinatore del consorzio già finanziato nell'ambito del bando HORIZON-EURATOM-2023-NRT-01-04. È tuttavia possibile includere partner aggiuntivi rispetto a quelli originari, e il Joint Research Centre (JRC) può partecipare come membro del consorzio. Per quanto riguarda i Paesi eleggibili al finanziamento, fanno riferimento alle condizioni generali del Work Programme EURATOM 2026-2027; alla data di pubblicazione del bando, tra i Paesi associati al programma EURATOM risultano Ucraina e Svizzera.

Sul piano finanziario, l'azione sarà implementata nella forma di una modifica dell'accordo di sovvenzione già stipulato nell'ambito di HORIZON-EURATOM-2023-NRT-01-04. Il tasso di finanziamento applicabile alle attività aggiuntive coperte da questa azione è pari al 55% dei costi ammissibili. È prevista la possibilità per i beneficiari di fornire supporto finanziario a terze parti, con un massimo di 300.000 euro per singola terza parte, ad esempio per garantire la disponibilità di infrastrutture di ricerca.

La proposta può avere una lunghezza massima di 100 pagine secondo il layout descritto nella Parte B del modulo di candidatura. La procedura è a fase unica e la presentazione avviene attraverso il portale Funding & Tenders della Commissione Europea. La finestra di apertura della call è prevista per il 23 aprile 2026, con scadenza fissata al 15 settembre 2026.

Il principale motivo di interesse per chi già partecipa al consorzio CONNECT-NM è la possibilità di garantire continuità e ampliamento delle attività di ricerca collaborativa su materiali nucleari a scala europea, con un cofinanziamento comunitario strutturato e la prospettiva di consolidare un ruolo di riferimento nel panorama scientifico e industriale del settore nucleare a livello continentale. Data la condizione di eleggibilità restrittiva legata alla partecipazione alla precedente iniziativa, questa call è di fatto accessibile a un numero molto limitato di soggetti ben definiti.