Biotechnology for Healthy Ageing

Il bando Biotechnology for Healthy Ageing si inserisce nell'ambito delle EIC Pathfinder Challenges 2026, lo strumento del Consiglio Europeo per l'Innovazione (EIC) dedicato alla ricerca e all'innovazione esplorativa ad alto rischio e ad alto potenziale trasformativo. L'obiettivo dichiarato è accelerare lo sviluppo di interventi clinicamente validati che agiscano sulle cause molecolari e cellulari fondamentali dell'invecchiamento, con l'ambizione di prevenire, ritardare o invertire l'insorgenza di molteplici malattie legate all'età. La sfida si articola su tre direttrici principali: lo sviluppo di interventi biotecnologici o farmaceutici per un invecchiamento sano, la promozione di una medicina personalizzata basata sul fenotipaggio molecolare, e la definizione di raccomandazioni per percorsi regolatori che riconoscano l'invecchiamento come bersaglio terapeutico.

I progetti selezionati dovranno raggiungere almeno il livello TRL3, ovvero dimostrare una prova di concetto di un intervento biotecnologico o farmaceutico capace di prevenire, ritardare o invertire una malattia correlata all'età in un sistema modello vertebrato. Le proposte devono inserirsi in una delle tre aree tematiche definite dalla Challenge: lo sviluppo di interventi preventivi o terapeutici che agiscano su processi molecolari o cellulari fondamentali dell'invecchiamento; la validazione di biomarker signatures come strumenti di supporto allo sviluppo e all'adozione degli interventi; oppure lo sviluppo di New Approach Methodologies (NAMs) per valutare lo stato di invecchiamento in modelli preclinici alternativi.

Il programma adotta un approccio a portafoglio, il che significa che i progetti selezionati non sono valutati e finanziati individualmente in modo isolato, ma sono scelti anche in funzione della loro complementarità complessiva. La composizione del portafoglio prevede un massimo di cinque progetti sugli interventi, non più di tre sui biomarker e non più di due sui NAMs. I consorzi selezionati saranno incoraggiati a collaborare su sfide trasversali condivise, sia di natura scientifica (modelli preclinici, definizione di biomarker), sia regolatoria (percorsi verso il mercato), sia sociale (alfabetizzazione dei cittadini sulla longevità, accettazione degli interventi preventivi e terapeutici).

Per quanto riguarda i soggetti ammissibili, il bando è aperto a consorzi o a singole entità legali stabilite in uno Stato membro dell'Unione Europea o in un Paese associato a Horizon Europe. I consorzi composti da due entità devono includere soggetti provenienti da due diversi Paesi membri o associati. I consorzi con tre o più entità devono comprendere almeno tre soggetti giuridici indipendenti tra loro, ciascuno stabilito in un Paese diverso, di cui almeno uno in uno Stato membro e almeno altri due in Paesi membri o associati. Possono partecipare università, organismi di ricerca, PMI e start-up, nonché persone fisiche. Nel caso di proposte a beneficiario singolo, non sono ammesse medie e grandi imprese: questa opzione è riservata a soggetti di dimensioni minori.

La forma di finanziamento prevista è il contributo a somma forfettaria (Lump Sum Grant), strumento standard per le azioni EIC nell'ambito di Horizon Europe. Non sono indicati nel testo importi specifici o percentuali di co-finanziamento, pertanto si rimanda al Programma di Lavoro EIC 2026 e ai relativi documenti di riferimento disponibili sul Portale Funding & Tenders per i dettagli finanziari.

La procedura di candidatura è a stadio singolo e si svolge interamente online attraverso il Portale Funding & Tenders della Commissione Europea. La proposta deve essere presentata dal coordinatore del consorzio, o dal singolo beneficiario nel caso di progetti individuali. La parte tecnico-scientifica della proposta è strutturata secondo i criteri di valutazione Eccellenza, Impatto e Qualità ed Efficienza dell'Implementazione, e non può superare le trenta pagine in formato A4. Le pagine eccedenti vengono rese automaticamente invisibili in fase di valutazione.

Le finestre temporali indicate sono l'apertura della call prevista per il 22 luglio 2026 e la scadenza per la presentazione delle proposte fissata al 28 ottobre 2026. Il bando è attualmente classificato come forthcoming, quindi non ancora formalmente aperto.

Il motivo principale per cui un soggetto eleggibile dovrebbe valutare attivamente questa opportunità risiede nella natura stessa dello strumento EIC Pathfinder Challenge: si tratta di uno dei finanziamenti europei più ambiziosi per la ricerca esplorativa, pensato per sostenere idee scientificamente audaci che non troverebbero spazio in strumenti di finanziamento più convenzionali. Per organismi di ricerca, università, start-up e PMI attive nel campo delle biotecnologie, della genomica, della farmacologia molecolare o della medicina personalizzata, questa Challenge rappresenta un'occasione concreta per ottenere risorse significative per sviluppare soluzioni innovative sull'invecchiamento sano, un tema di crescente rilevanza scientifica, regolatoria e sociale a livello europeo.